« Ostelerie de la Cloche », au XVème siècle, situé alors rue Guillaume, « hôtel de Condé » au XVIIIème siècle : l’ « hôtel de la Cloche », lorsqu’il fut érigé place Darcy entre 1881 et 1884, avait su, au cours de près de cinq siècles d’Histoire, et malgré ces changements d’enseigne, devenir une étape bourguignonne fort appréciée des voyageurs dont certains des plus prestigieux.
• Historique Le rêve ou plutôt la légende, remonte à l’an 1424. A cette époque, " l’hostellerie de la Cloche " avait pignon sur la rue Guillaume, l’actuelle rue de la Liberté. Deux siècles plus tard, la maison s’affirme comme un établissement de qualité fréquenté par les personnalités d’alors. L’acteur Lekain, protégé de Voltaire, y effectuera un séjour prolongé et remarqué. La création de la place Darcy en 1880 verra se réaliser les ambitions de l’ un des propriétaires : M. Edmond Goisset inaugure en 1884 son nouvel hôtel de prestige au cœur du Dijon moderne. Les grands de ce monde y logeront. Repris par Louis Gorges en 1902, la Cloche se maintiendra à un niveau d’excellence qui fera rayonner le nom de Dijon dans le monde entier. L'histoire de la Cloche est désormais indissociable de celle de Dijon. Ce lieux " à part " est devenu un havre de paix pour les têtes couronnées, les artistes… qui font volontiers le détour par la cité des Ducs et confient au livre d’or leurs impressions.
Les années 70 sonneront le glas de cette belle époque. La clientèle fortunée se fait rare, " la Cloche " ne teinte plus aussi loin, aussi fort. La vente est décidée en 1973. Un promoteur se présente comme acheteur et présente un vaste projet de démolition et de reconstruction. Le mobilier est mis aux enchères, donnant pour la première fois à de nombreux Dijonnais l’occasion de pénétrer dans " le saint des saints ". La foule se presse dans les salons, s’arrachant vaisselle siglée, argenterie et mobilier… Peu après, les travaux débutent, dénoncés par une association qui se mobilise en faveur de la sauvegarde de la façade du bâtiment. Les recours et pétitions se multiplient suspendant l’action des bulldozers. L’affaire prend de l’ampleur, la presse nationale s’en fait l’écho. Le 29 octobre 1975 le secrétariat d’Etat à la Culture inscrit la façade et les toitures de la Cloche à l’inventaire supplémentaire des Monuments historiques, les " conservateurs " exultent, la Cloche est sauvée !
Un groupe financier rachète le fond et les murs. Des bureaux et appartements seront construits de part et d’autre de l’hôtel qui rouvre ses portes en 1982. Désireux d’exploiter lui-même le fonds, le groupe financier conduira une expérience limitée dans le temps. Il « passera » la main à la famille Jacquier en 1984, repreneuse non seulement de l’établissement, mais aussi d’une tradition et d’un savoir-faire qu’elle entend perpétuer en les adaptant.
En 1994, l’établissement intègre la chaîne des hôtels Sofitel (160 adresses de prestige qui déclinent l’Art de Vivre » à la Française à travers le monde). Dès l’origine, l’hôtel de la Cloche a hébergé nombre de célébrités du Gotha, de la politique, des arts et lettres qui ont construit sa renommée dans le monde entier. Les V.I.P. de passage dans la cité des Ducs succombent immanquablement au charme du palace dijonnais, comme en témoignent les noms prestigieux qui ornent le livre d’or de l’établissement. Le maréchal Ney, Léopold 1er roi des Belges, Lamartine, Napoléon III, Ferdinand de Lesseps… ont séjourné dans l’hôtel alors situé rue de la Liberté, tandis que l’archiduc Charles François Joseph d’Autriche, Camille Saint-Saëns, Santos Dumont ou encore Rodin, pour ne citer qu’eux, ont honoré de leur présence le nouveau bâtiment de la place Darcy au début du XXe siècle.
La Cloche recevra également le roi des Belges Albert 1er, le roi Feyçal, le maréchal De Lattre de Tassigny, Peynet, Francis Blanche, Paul Meurisse, Bourvil, De Funès, Jean Marais, Grace de Monaco, Humberto d’Italie, Paola de Belgique, Maurice Chevalier… Le livre d’or atteste de la satisfaction des hôtes de la Cloche. Guy Bedos commente sobrement son passage : " Bel hôtel, bel accueil, bonne nuit ", Barbara a aussi aimé " cette halte douce et chaleureuse ", Charles Aznavour y descend fidèlement chaque fois que sa route passe par la capitale des Ducs…
Les artistes d’ici et d’ailleurs s’y croisent : Joan Baez, Joe Cocker, Jean Reno, Jacques Villeret, Luc Besson, Philippe Noiret, Patricia Kaas, Barbara Hendricks… Philippe Séguin, Pierre Joxe, Bernadette Chirac ont également apprécié l’étape. Sans oublier les Dijonnais eux mêmes qui à l’occasion d’une fête, d’un événement, ont souhaité vivre une " nuit magique " dans ce lieu d’exception.
